Wat zijn isoflavonen?
De isoflavonen zijn phytochemicaliën, dit zijn componenten die enkel in planten voorkomen. Isoflavonen worden ook beschreven als phyto-estrogenen omdat ze sterk gelijken op menselijk oestrogeen. Deze eigenschap verklaart de gezondheidsvoordelen van isoflavonen. Isoflavonen komen vooral voor in de sojaboon maar ook in andere peulvruchten en rode klaver. Nochtans is de sojaboon uniek omdat ze de hoogste gehaltes isoflavonen bevat, nl. 200 mg per 100 g. De sojaboon bevat verschillende types isoflavonen maar de belangrijkste zijn genisteïne en daidzene.
Dit zijn de isoflavoongehaltes van enkele voedingsmiddelen (per 100g):
| Tempeh | 43.52 | mg |
| Erwten | 2.42 | mg |
| Pindanoten | 0.26 | mg |
| Kikkererwten | 0.10 | mg |
| Linzen | 0.10 | mg |
| Brood | 0.02 | mg |
| Zwarte boon | 0.00 | mg |
(Bron: USDA Universiteit van Iowa, USA
Isoflavonen verlagen het risico op kanker
Epidemiologische studies hebben gesuggereerd dat de Aziatische diëten bescherming biedt tegen verschillenden vormen van kanker, met inbegrip van borst-, prostaat-, en dikke-darmkanker.
De werking van isoflavonen als zwakke oestrogenen heeft tot gevolg dat ze oestrogeenreceptoren binden en enkele schadelijke gevolgen van oestrogeen, zoals bevordering van de groei van de kankercel, blokkeren. Tamoxifen, een geneesmiddel tegen borstkanker, reageert op dezelfde manier. Het gebruik van tamoxifen door vrouwen leidt tot een verminderd risico op borstkanker en een vermindering van 30-40% van de kankercellen. De isoflavonen van soja zijn chemisch gelijkaardig aan tamoxifen en kunnen het risico van hormoonafhankelijke kankers via het zelfde oestrogeen-blokkerend mechanisme verminderen.
Sterkere botten
De consumptie van soja isoflavonen leidt tot een vermindering van botverlies. Bovendien bevatten de sojabonen een vrij hoog calciumgehalte. Het is ook interessant om op te merken dat het soja-eiwit minder aanleiding geeft tot botontkalking dan dierlijk eiwit (vlees, eieren en zuivel). Ipriflavone is een synthetische bereid isoflavoon dat in Europa wordt voorgeschreven voor de behandeling van botontkalking. Ipriflavone wordt in het lichaam omgezet tot daidzeïne.
Verlichting van menopauzesymptomen
Sojaproducten, rijk aan isoflavonen, kunnen helpen om de symptomen tijdens de menopauze te verlichten. Bij vrouwen die weinig oestrogeen produceren, kunnen isoflavonen de werking van oestrogeen gedeeltelijk overnemen en symptomen zoals opvliegers helpen verlichten. Vanuit een epidemiologisch standpunt, is het interessant dat in Japan, waar de sojaconsumptie zeer hoog is, menopauze symptomen zelden worden vermeld.
Verlaging van cholesterol
Isoflavonen bezitten antioxiderende eigenschappen die resulteren in een verlaging van LDL-cholesterol (slechte cholesterol) en een verhoging van HDL (goede cholesterol).
)
